Turneringarna

Quinta do Lago har varit värd för tävlingen Portuguese Open åtta gånger, samt hundratals nationella och internationella prestigefyllda turneringar, och banat väg för golf under de svåra åren i Portugal efter revolutionen i april 1974.

Quinta do Lago spelar redan en del i Portugals moderna golfhistoria eftersom det var här som några historiska Portuguese Open-tävlingar ägde rum i en period efter revolutionen då det nästan inte fanns någonting i landet, men ett halv dussin “kämpare” fick sin strävan belönad - de fick bana, pengar, bra spelare och den framgång som många trodde var omöjlig. Det är dessa “kämpare”, på den tiden förknippade med Quinta do Lago och förbundet, som vi har att tacka för kontinuiteten i Portuguese Open och det faktum att den idag är en av de äldsta och prestigefyllda turneringarna på Europa-touren.

Den första upplagan av Portuguese Open ägde rum 1953 i Estoril, där den hölls oavbrutet fram till 1972. 1973 skapades Europa-touren. Quinta do Lago är en del av den tredje fasen av Opens historia, efter Estoril och Penina, och kanske den viktigaste av turneringen, eftersom det var just tack vare några få i den portugisiska Golfförbundet och Quinta do Lagos styrelse, och deras engagemang, som turneringens kontinuitet på Europa-touren och dess tillväxt garanterades under en stor politisk och ekonomisk kris.

De åtta gångerna som tävlingen hölls på Quinta do Lago deltog spelare som under många år var symboler för världens golfscen och många ungdomar som nu är stjärnor i Royal & Ancient Golf Club of St. Andrews rangordning. Bland de professionella spelare som har kommit till Quinta do Lago, varav många har spelat flera gånger i Ryder Cup, kan nämnas Severiano Ballesteros, Sandy Lyle, Ian Woosnam, Bernard Langer, Sam Torrance, Bernard Gallacher , Christy O’Connor Jr., Ronan Rafferty, Gordon Brand Jr., Vijay Singh, Retief Goosen, Mark McNulty, Tony Johnstone, Eduardo Romero, Peter Baker, Colin Montgomerie och många flera.

För den nya generationen är en lista över de som spelade på Quinta do Lago i tidig ålder ännu mycket längre och omfattar några av de som spelar i det
europeiska laget i senaste Ryder Cup i Valhalla mot USA, t.ex. Padraig Harrington, Henrik Stenson, Justin Rose och Ian Poulter, samt David Howell, Nick Dougherty, Trevor Immelman, Paul McGinley, Steve Webster, Paul Lawrie, etc.

Förutom de åtta Portuguese Open-tävlingarna har Quinta do Lago varit platsen för många andra prestigefyllda turneringar, som t.ex. World Senior Golf Championship, den första upplagan av BMW Golf Cup World Final, många turneringar för välgörenhet eller som stöd för lokala skolor, pressturneringar och framför allt, varje år viktiga privata nationella och internationella turneringar med deltagande världsberömda kändisar från olika områden, många av dem i Portugal enkom för att spela på Quinta do Lago. Sedan den första stora turneringen, 1976 års Open, har Quinta do Lago utvecklat ett eget unikt system för att organisera stora tävlingar, och samtidigt blivit en “skola” för golf och förvaltning, som genom åren har bidragit mycket till Algarves utveckling genom att låna ut sin expertis till andra banor i området.

Under de Open-tävlingar som hållits här har Quinta do Lago alltid ställt ett pressrum till förfogande, vilket man var först med i Portugal, och haft ett utbildat och specialiserat team som under de följande åren “lånades” ut till andra Open-organisationer. På den tiden, under 1980- och 1990-talen, följde ett begränsat antal specialiserade utländska journalister, de flesta av dem från Storbritannien, med på touren. När de kom till Portugal förvånades de alltid över effektiviteten, utrymmet, servicen och framför allt kommunikationerna. Det var en period då det inte fanns några bärbara datorer, men alla hade en modern maskin med vilken de kunde skriva sina artiklar, och personlig assistans i pressrummet. Alla sändningar skedde per telefon, fax eller telex. Men kommunikationsnäten var inte särskilt tillförlitliga, och vissa haverier inträffade.

I händelse av ett dylikt haveri fanns en anställd från det portugisiska post- och televerket på ständig beredskap i pressrummet. Pressrummet leddes alltid av två av Quinta do Lagos anställda, som deltog i varje Open-mästerskap och hela teamet gav ett varmt välkomnande till de portugisiska och utländska journalisterna. Pressrummet, som under de första upplagorna arbetade i tält och senare i en rymlig lokal bredvid receptionen för Vilar do Golf, användes också vid andra evenemang efter Portuguese Open, som t.ex. den första BMW Golf Cup World Final och den första (och hittills enda) World Boxing Championship som hölls i Portugal hos Quinta do Lago, med bland annat den brasilianske racerföraren Ayrton Senna da Silva, en av dess mest kända invånare, som åskådare.

Quinta do Lago är till dags dato den enda banan i Portugal som mottagit den prestigefyllda TPC-beteckningen (Tournament Players Championship), vilket medför en ökning av prispengarna och fem års avgiftsfritt deltagande på touren för vinnaren. TPC lämnade Portugal, och har sedan dess varit i Tyskland. “Det var så att Tourens verkställande direktör, Ken Scholfield, erbjöd TPC till Portugal, och vi tog emot den”, säger António Carmona Santos, tidigare chef för Quinta do Lago och Portuguese Open-organisationen.

Portuguese Open behöll TPC under två år, men sedan var man inte intresserad av att behålla den prestigefyllda beteckningen och Tyskland tog chansen… En annan innovation i Quinta do Lago var Tältbyn, ett kommersiellt område öppet för både turneringens sponsorer och företag, som kunde presentera sina produkter eller tjänster under turneringsveckan.

Golf i Quinta do Lago föddes 1974 när banorna A+B, designade av William Mitchell och Joseph Lee, invigdes. Banans invigning den 1 november 1974 var för sin tid en ceremoni med pompa och ståt. Den leddes av revolutionens översta befälhavare, överstelöjtnant Otelo Saraiva de Carvalho, som anlände i sällskap med flera uniformerade och beväpnade officerare som minglade entusiastiskt med jetsettarna under ett par timmar. Otelo passade t.o.m. på att introduceras till golf på driving rangen.

Den 1:a Open-tävlingen ägde rum 1976, vid en tidpunkt då Quinta do Lago-banan, Portugal nyaste, framstod som den enda möjligheten att hålla Open-mästerskapet under det europeiska touråret och vid en tidpunkt då Quinta do Lago var i statlig regi (mellan 1975 och 1981).

“Denna Open var en obeskrivlig utmaning för oss, eftersom det inte fanns någon infrastruktur alls. Men det var en enorm framgång för både spelarna och PGA, som gratulerade oss”, sade Mário Barruncho, Quinta do Lagos golfdirektör mellan februari 1974 och januari 2004.

Man var tvungen att improvisera allt för 1976 Open-tävlingen, eftersom det inte fanns något klubbhus eller några anläggningar för spelare, press eller gäster. Det sattes upp militärtält för de olika aktiviteterna. Open-mästerskapets första etapp (två rundor) ägde rum på Quinta do Lago och Vale do Lobo, med två cuts och den sista etappen på Quinta do Lago. Prispengarna, som samlades in tack vare stora ansträngningar och engagemang från dåvarande generaldirektören för turism, erlades kontant (utländsk valuta). Eftersom det vid den här tidpunkten fanns många begränsningar på att ta med sig pengar utomlands cirkulerar det underliga historier om de olika knepen som användes av spelare för att överkomma dessa.

Den store vinnaren i 1976 års Open-mästerskap var spanjoren Salvador Balbuena, som avled någon tid senare på grund av hjärtproblem. 1983 genomförde Quinta do Lago ytterligare ett banbrytande evenemang, som skulle upprepas under de följande åren: efter Tróia Open kontaktades ett dussin av Opens bästa proffs och den första Troféu Quinta do Lago hölls i syfte att främja anläggningen och presentera banan för 1984 års Open. Den första vinnaren av Troféu Quinta do Lago var Michael King.

Ännu en innovation i Portugal. Efter att Quinta do Lago tog emot 1984 års Open insisterade man att det skulle hållas där i ytterligare två år. Det var första gången i förvaltningen av Europa-touren (som började 1973) att en bana sade ja till att stå värd för Open-mästerskapet tre år i rad.
Under de följande åren var Troféu Quinta do Lago ett evenemang på tisdagen innan Pro-Am, som ett sätt att sälja banans kvalitet till proffsen, och samtidigt ge dem ett extra pris. Det var en stor framgång.

När stödanläggningarna blev klara 1984 blev Quinta do Lago en “fristad” för högkvalitativ golf med en speciell plats bland tourspelare och Europa-touren själv. Några år senare blev den en av banorna som ingår i PGA, jämte andra lyxbanor i Europa.

“Quinta do Lago har utmärkta banor, enligt de standarder som krävs för att vara värd för internationella turneringar och organisationen var oklanderlig. Jag vågar till och med säga att Algarve har de bästa greenerna i världen”, säger Mark McNulty, Zimbabwe, vinnaren av det 30:e Open-mästerskapet, ord som skulle upprepas av andra professionella under kommande år.

Genom åren har hundratals yrkesspelare kommit till Quinta do Lago. Men bara en fick startpengar, s.k. “appearance money”, för att komma. Det var 1985.

- 22:a Portuguese Open, 1976: Turneringen hade två cuts. Efter två rundor var 81 spelare kvar, och i slutet av den tredje dagen eliminerades ytterligare 30. Bland de 99 som inte klarade cuts, fanns bland annat Howard Clark, Bernhard Langer och Christy O’Connor Jr. Den största “stjärnan” var den unge spanjoren Severiano Ballesteros, men triumfen tillhörde hans landsman Salvador Balbuena med 283 (69-68-74-72) och ett pris som uppgick till 2250 pund. Sam Torrance var tvåa, fyra slag efter, och Ballesteros tog 5:e plats med 289. Andra stora namn, varav några nu är veteraner eller pensionerade, som deltog i denna första Quinta do Lago-upplaga var - José Maria Cañizares, Des Smyth, Mark James, Nick Job, David Chillas och Tommy Horton, de tre sistnämnda fortfarande kvar i senior-touren.

- 28:a Portuguese Open, 1984. 66 spelare klarade cutten och bland annat Gordon Brand Jr och Santiago Luna eliminerades. Vinnare blev Tony Johnstone, från Zimbabwe, med 274 (70-69-67-68) och ett pris på 9503 pund. Han säkrade segern med tre slag före engelsmannen Michael King och de andra platserna intogs av beprövade spelare eller sådana som under de följande åren skulle bli kända på touren, t.ex. David Frost, Sam Torrance, José Maria Cañizares, Mark James, Ronan Rafferty, Howard Clark, Paul Way José Rivero, Costantino Rocca, Michael McLean, Christy O’Connor Jr. och många andra.

- 29:e Portuguese Open, 1985: Fältet innehöll 116 spelare. 72 av dem klarade cutten. Engelsmannen Warren Humphreys triumferade med 279 (69-68-71-71) och ett pris på 10 660 pund. Detta var Humphreys enda seger på touren. Några år senare lämnade han tävlingarna och blev en TV-kommentator. Han vann Open-mästerskapet med ett slag före sydafrikanen Hugo Baiocchi. Seve Ballesteros, som var det största “stjärnan” under turneringen nådde 6:e plats med 282 (69-72-68-73). Längre bak kom namn som David Feherty, Christy O’Connor Jr., Ronan Rafferty, Costantino Rocca, Santiago Luna, bland andra.

- 30:e Portuguese Open, 1986: Turneringen hade 127 spelare, varav 72 klarade cutten. Segern gick till Mark McNulty med 270 (66-69-69-66), det bästa resultatet någonsin i Quinta do Lago Open med 18 under par och 16 660 pund i prispengar. Han vann med fyra slag före engelsmannen Ian Mosey. Denna upplaga innebar walesaren Sandy Lyles debut på Quinta do Lago. Han uppnådde 5:e plats med 277, medan Warren Humphreys, som försvarade titeln, slutade på 62:e plats med 290.

- 32:e Portuguese Open, 1988: Fältet hade 144 spelare, med 65 som klarade cutten. Bland dem som eliminerades efter den andra rundan var argentinaren Eduardo Romero och gjorde sin debut på Quinta do Lago. Vinnaren var australiensaren Mike Harwood som vann sin första seger efter tre säsonger i Europa. Den kom efter en oslagbar runda, med ett enastående slag från bunkern till birdie på hål 10 följt av två birdies. Rundan slutade med 280 (73-70-68-69), 8 under par, och belönades med ett pris på 33 330 pund. Han vann med ett slag före irländaren Eammon Darcy och två före Peter Baker och Des Smyth. I detta Open gjorde skotten Colin Montgomerie sin debut på Quinta do Lago och slutade på 18:e plats med 288. En annan nykomling på banan var svensken Jesper Parnevik (53:e plats med 294). Skotten Bernard Gallacher, senare Europa-kapten i Ryder Cup, slutade på 45:e plats med 292.

- 33:e Portuguese Open-TPC, 1989: För denna turnering ökades priset till 278 668 brittiska pund, det största någonsin i Portugal. Skotten Colin Montgomerie vann sin första seger på Quinta do Lago på touren, tack vare en sista infernalisk runda med 63 slag (9 under), fortfarande banrekord. Han vann med 264 (67-65-69-63) och ett pris värt 45 825 pund. Monty vann 11 slag före tvåan, amerikanen Mike Smith. Detta resultat kvarstår som ett av tourens rekord för det största försprånget mellan första och andra plats. Två nu världsberömda spelare gjorde sin debut i detta Open på Quinta do Lago: Vijay Singh från Fiji (som slutade med 285) och svensken Robert Karlsson (292).

- 34:e Portuguese Open-TPC, 1990: Det engelska proffset Michael McLean minns ännu i dag Quinta do Lago som det var när han vann sin enda seger på touren. Efter nio år på banorna vann han TPC med 274 (69-69-65-71), 14 under par och ett pris på 45 825 pund (det största i hans karriär). Han vann med en knapp marginal över en grupp golfstjärnor som följde honom: Gordon Brand Jr. och Mike Harwood (275), Mark James och Paul Broadhurst (276). Montgomerie slutade på 280, och Vijay Singh på 285 slag.

- 45:e Portuguese Open, 2001: Denna Open präglades av en fantastisk runda av en irländare, då endast 30 år gammal, som hade utmärkt sig under de
senaste fyra säsongerna och i dag är en världsstjärna - Padraig Harrington. Han tog ledningen under de två första dagarna, på den tredje rundan delade han första plats med Sven Struver, Stephen Scahill, Simon Dyson och David Gilford, samtliga med 205 (11 under par), men på sista rundan tog walesaren Phillip Price alla på sängen, gick om dem och fick dagens bästa resultat med 273 (72-67-70-64), 15 under par, och en check på 166 660 euro. Harrington och tysken Struver kom på andra plats med 275. Det fanns många spelare i denna Open med höga positioner i rankingen i dag och som debuterade på Quinta do Lago, som Alexander Cejka, Niclas Fasth, David Howell, Nick Dougherty, Anders Hansen, Trevor Immelman, Patrik Sjöland, Markus Brier, Andrew Coltart, Joakim Haeggman, Hennie Otto, Henrik Stenson, Grégory Havret, Søren Kjeldsen, Paul McGinley, John Bickerton, Jarmo Sandelin, Steve Webster, Ian Woosnam, Bradley Dredge, Justin Rose, Ian Poulter, bland andra. Det var också första gången som Quinta do Lagos turneringsfält hade 156 spelare, varav 82 klarade cutten. Bland de eliminerade fanns namn som Christopher Hannell, Peter Hanson, Colin Montgomerie, Stephen Dodd, Peter Baker, Paul Lawrie, bland många andra.